Orlando - Georg Friederich Handel (2008)

Synopsis détaillé

Acte I

La campagne, la nuit, avec une montagne au loin sur laquelle on voit Atlas portant la voûte du ciel sur les épaules. Nombreux Génies au pied de la montagne.

Zoroastre (basse), appuyé contre un rocher, contemple les constellations dont la signification, obscure pour le commun des mortels, lui apprend qu'Orlando renouvellera un de ses exploits. Orlando (alto) en personne apparaît, tiraillé entre ses désirs contradictoires d'amour et de gloire. Zoroastre lui reproche son penchant pour l'amour, et fait un signe avec sa baguette magique. Les Génies le transportent sur la montagne, et, à sa place, apparaît la Cour d'amour, où l'on voit des héros de l'Antiquité endormis aux pieds de Cupidon. Zoroastre exhorte Orlando d'abandonner l'amour et de suivre Mars, le dieu de la guerre. Orlando, d'abord mortifié par cette vision, réfléchit ensuite qu'on peut concilier la gloire avec la poursuite de l'amour : malgré son aventure sentimentale avec Omphale, Hercule est toujours un héros, de même que le "grand Achille sous des effets de fille menaça les royaumes de l'Asie" (allusion détoumée à Achille, fils de Pélée qui, jeune garçon, fut envoyé à Scyros, déguisé en fille, pour éviter d'avoir à faire la guerre de Troie ; on s'aperçut de la supercherie lorsqu'il brandit d'un air batailleur l'épée que lui avait offerte Ulysse).

Un petit bois avec des huttes de bergers.

La bergère Dorinda (mezzo-soprano) médite sur les beautés de la nature, qui l'enchantaient autrefois mais l'affligent maintenant, peut-être - elle n'en est pas sûre - parce qu'elle est amoureuse. Orlando passe précipitamment avec une princesse qu'il vient de délivrer (identifiée plus tard comme Isabella). Lui aussi - pense Dorinda - est peut-être atteint par l'amour. Elle ne sait vraiment pas ce qu'elle ressent. Angelica (soprano) paraît alors, s'avouant que, malgré les attentions d'Orlando, elle est éprise de Medoro, dont elle a guéri les blessures alors qu'il était soigné par Dorinda. Medoro (mezzo-soprano) surprend cet aveu et entre en déclarant son amour pour Angelica. Il se juge indigne d'elle mais elle déclare que celui qui a conquis son coeur vaut bien un roi. Dorinda revient au moment où Angelica sort, et il devient manifeste que c'est Medoro qu'elle aime. Il essaie d'éviter de la blesser en prétendant qu'Angelica est une parente à lui ; il ne la méprisera jamais. Dorinda sait qu'il ne lui dit pas la vérité, mais ses paroles, bien que fausses, l'enchantent. Zoroastre annonce à Angelica qu'il est au courant de son amour pour Medoro et la prévient de la vengeance probable d'Orlando, qu'il surveillera. Orlando paraît. Angelica ne peut se résoudre à lui apprendre ce qui s'est passé, mais feint au contraire d'être jalouse et le provoque en évoquant la princesse Isabella qu'il vient de sauver. Zoroastre prévient l'arrivée inopportune de Medoro en le dissimulant derrière une fontaine lorsqu'il transforme la scène en un ravissant jardin. Angelica déclare à Orlando qu'il doit prouver sa fidélité en ne revoyant jamais la princesse ; elle ne peut lui donner son amour tant qu'elle garde au coeur le moindre soupçon. Orlando répond qu'il lui obéira, et qu'il est prêt à combattre les monstres les plus terribles pour prouver la force de son amour. Medoro découvre Angelica et exige de savoir à qui elle parlait. Elle lui répond que c'était Orlando et le dissuade (sans trop de difficultés) de se battre contre un tel rival. Ils conviennent de se rencontrer plus tard. Leur étreinte d'adieu est observée par Dorinda qui oblige finalement Angelica à expliquer qu'elle et Medoro sont maintenant fiancés. Angelica remercie Dorinda de ses bontés passées et lui remet un bijou. Dorinda répond qu'elle aurait préféré avoir un cadeau de son bien-aimé Medoro. Celui-ci la supplie de lui pardonner mais dit qu'elle a été blessée à un point qu'il ne pourra jamais comprendre. Angelica et Medoro tentent de la consoler, mais en vain.

Acte II

Un bois.

Dorinda trouve le chant mélancolique du rossignol approprié à sa tristesse. Orlando paraît et lui demande pourquoi elle a laissé entendre qu'il est amoureux de la princesse Isabella. Confuse, Dorinda dit qu'elle a été mal comprise : elle parlait d'Angelica et de son nouvel amour pour Medoro. Elle montre à Orlando le bijou qu'elle vient de recevoir en disant que c'est un cadeau de Medoro. Orlando reconnaît immédiatement le bracelet de Ziliante qu'il a donné naguère à Angelica. Elle l'a trahi, dit-il : elle a dû céder à un de ses grands rivaux? Non, répond Dorinda seulement le jeune homme nommé Medoro dont elle voit le visage dans chaque fleur ; les bruits du ruisseau et de la forêt semblent lui dire qu'il l' attend toujours. Orlando laisse éclater sa colère : il menace de se tuer afin de pouvoir poursuivre Angelica jusqu'en Enfer.

Lieu de délices. D'un côté un bois de lauriers, de l'autre l'entrée d'une grotte.

Zoroastre reproche à Angelica et à Medoro d'avoir provoqué la colère d'Orlando : il ne leur reste plus qu'à fuir. Il les prévient que les esprits des mortels errent dans l'obscurité lorsqu'ils se laissent guider par le dieu aveugle de l'amour. Les amants sont désolés d'avoir à partir. Medoro décide de graver leur nom sur les lauriers afin de déclarer leur amour au monde entier. Angelica prend la résolution de retourner à Cathay avec Medoro. Bien qu'elle soit reconnaissante à Orlando de lui avoir autrefois sauvé la vie, elle pense qu'il comprendra que l'amour ne saurait être commandé par la gratitude ou la raison. Orlando entre dans le bois et voit les noms d'Angelica et Medoro gravés sur les arbres. Il se précipite dans la grotte à la poursuite d'Angelica, mais elle sort du bois du côté opposé et dit tristement adieu aux arbres et aux ruisseaux. Orlando fou de rage sort de la grotte et se précipite dans le bois à la poursuite d'Angelica. Medoro arrive et les suit. Angelica reparaît avec Orlando à sa poursuite ; la magie de Zoroastre agit à ce moment : un gros nuage recouvre Angelica et l'emporte en compagnie de quatre Génies. Orlando finit par perdre la raison. Il croit que les ombres des Enfers lui ont enlevé Angelica. Il les suivra, en se faisant ombre lui- même. Il traverse le Styx dans la barque de Charon et aperçoit les tours fumantes du royaume de Pluton. Cerbère aboie sur son passage et les Furies l'attaquent. La plus grande Furie prend la forme de Medoro qui se jette dans les bras de Proserpine. Elle pleure et la fureur d'Orlando s'apaise en voyant que, même en Enfer, amour peut être cause de larmes. Il demande que les pleurs cessent puisqu'on a déjà obtenu sa pitié ; mais sa rage finit par revenir - les larmes ne sauraient l'emporter sur son coeur endurci. Il retourne en courant vers la grotte qui explose pour laisser sortir Zoroastre sur son char. Le magicien prend Orlando dans ses bras et s'envole avec lui.

Acte III

Une palmeraie.

Medoro explique à Dorinda qu'Angelica lui a demandé de chercher refuge auprès d'elle. Elle est contrariée qu'il ne soit pas venu auprès d'elle de son propre accord. Il explique qu'il n'est plus maître de son coeur. Dorinda est heureuse qu'il ne lui mente plus. Orlando arrive et déclare son amour pour Dorinda. Elle est tout d'abord flattée par ses attentions mais comme Orlando se fait plus ardent et l'appelle Vénus, il se fait clair qu'il divague toujours. Il identifie soudain Dorinda au frère d'Angelica, Argalia, assassiné par Ferrau, autre rival d'Orlando. Il se prépare à un combat à mains nues avec Ferrau, et jette son casque et son épée avant de partir. Dorinda met Angelica au courant de la folie d'Orlando. Angelica exprime sa pitié et espère qu'il pourra la surmonter. Dorinda offre ses dernières idées sur l'amour : c'est un vent qui tourne la tête et apporte avec lui autant de souffrances que de joies. Zoroastre paraît avec ses Génies et leur donne l'ordre de transformer la scène en "une horrible caverne". Il promet de rendre à Orlando sa gloire d'antan. De même qu'une tempête fait place à un ciel sans nuages, les fautes de ceux qui s'écartent du droit chemin reculeront lorsqu'elles seront reconnues. Dorinda, en larmes, apprend à Angelica qu'Orlando a détruit sa maison et que Medoro est enseveli sous les décombres. Orlando arrive et, prenant Angelica pour la sorcière Falerina, menace de la tuer ; mais elle lui résiste, accablée de douleur à la nouvelle de la mort de Medoro. Orlando la jette dans la caverne qui se transforme alors en un magnifique temple de Mars. Orlando prétend avoir débarrassé le monde de tous ses terribles monstres. Gagné par le sommeil il pense qu'il a bu les eaux du Léthé et s'étend pour dormir. Zoroastre paraît et déclare que l'heure est venue de ramener Orlando à la raison. Il envoie chercher l'aigle de Jupiter qui, guidé par les Génies, arrive avec un récipient en or dans son bec. Il contient un liquide dont Zoroastre asperge le visage d'Orlando. Celui-ci se réveille, revenu à la raison. Dorinda lui apprend que dans sa folie il a tué Medoro. Assailli de remords il décide de se tuer en se jetant du haut d'un rocher. Angelica l'en empêche en lui ordonnant de continuer à vivre. Medoro a en fait été sauvé par Zoroastre, qui conjure maintenant Orlando d'accepter les fiançailles d'Angelica et de Medoro. Une statue de Mars apparaît avec un feu brûlant sur un autel, au moment où Orlando proclame sa victoire sur lui-même et remet Angelica à Medoro. Il leur souhaite le bonheur, Angelica et Medoro se promettent fidélité et Dorinda les invite tous chez elle en déclarant qu'elle oubliera son chagrin. Ensemble ils chantent les louanges de l'amour et de la gloire.