Max Ophüls - Lola Montès (1955)

Max Ophüls explores the scandalous life of dancer and courtesan Lola Montes with a bittersweet empathy that turns melodrama into a tragic melancholy masterpiece. Using the theatrical re-creation of Lola's life in a big-top pageant as a framing device, Ophüls contrasts the outrageous sensationalism of her reputation with poignant, poetic flashbacks that explore her many affairs, most notably with Franz Liszt (Will Quadflieg) and King Ludwig of Bavaria (Anton Walbrook).





Lola's greatest tragedy is that she loved well, if not too wisely. If Martine Carol's central performance is lacking passion, as many critics have argued, her quiet, at times seemingly passive demeanor makes her a veritable prisoner of her society and her reputation. Swept along by Ophüls's sweeping camerawork, which glides through the film in a balance of intimacy and contemplative remove as if on the wings of angels, her life becomes like a cinematic ballet with Ophüls the choreographer and conductor. Peter Ustinov costars as the jaded circus ringmaster, who nightly narrates her exploits to a throng of scandal-hungry spectators, while she performs with a face hardened in indifference, resigned to her empty role as a figure of spectacle in a garish gilded cage. Shot in delicate color and impeccably composed widescreen compositions throughout by Ophüls's regular cinematographer Christian Matras, Lola Montes is his most beautiful and restrained film, a fitting swan song for one of the cinema's most sensitive directors. (Sean Axmaker)







La última película que filmara el gran Max Ophüls es un extraño experimento narrativo: Lola Montes es una mujer de legendarias dotes de seducción, que tuvo amantes famosos y desconocidos, que fue reina en salones europeos y que ahora vive vendiendo esos recuerdos de glorias pasadas en el escenario de un circo. Y el filme, estructurado en base a esas migajas que ella va dejando caer, es una joya sobre la memoria, el deseo y la soledad.

La película retrata los ultimos días de Lola Montes, la mujer que puso en vilo, ella solita, todo el entramado de poder y seducción de la Europa de su época . Más allá de la extraordinaria puesta en escena de una vida vivida hasta sus últimas consecuencias, la película desarrolla el tragicómico destino de una forma de entender la vida, se asoma al abismo existencial de las mascaradas sociales en las que participó esta legendaria mujer, retrata como nadie el vacío inevitable tras la absoluta relativización de todos los supuestos morales sobre los que descansaba la sociedad que la vio vivir.





Dans un cirque, aux Etats-Unis, se produit «la femme la plus scandaleuse de son époque» : Lola Montès. Le spectacle est présenté par son manager, qui raconte son histoire : très jeune, elle perd son père. Sa mère veut la marier à un vieux et riche banquier. Elle refuse et l’amant de sa mère l’enlève et l’épouse... Après quelques mois de bonheur, elle s’enfuit du domicile conjugal, lasse d’un mari brutal et ivrogne. Elle devient danseuse et ses aventures scandaleuses défraient la chronique... A Munich, elle devient la maîtresse du roi de Bavière, ce qui provoque une véritable révolution ; elle doit le quitter.

Retentissant échec auprès du public et de la critique lors de sa sortie en salles, Lola Montès, dernier film de Max Ophuls, demeure aujourd’hui d’un étonnant modernisme. Avec une lucidité très en avance sur son temps, cette dénonciation virulente de l’attrait du scandale à travers le spectacle d’une femme livrée à l’avidité du public stigmatise le voyeurisme et l’indécence de la société. Fondé sur une mise en abyme du cinéma dans le cinéma, il interdit toute adhésion du spectateur au film qui lui est montré. En effet, la mise en scène spectaculaire de la vie passée de Lola, discréditée par les scènes de cirque qui l’encadrent, devient le signe d’une réalité embellie pour satisfaire les goûts du public. Chef-d’œuvre d'un cinéma « baroque » par ses thèmes, sa structure réflexive, sa temporalité morcelée, par l’utilisation de la couleur et le recours à un objectif sans cesse modifié par des caches, Lola Montès propose une réflexion majeure sur le cinéma comme représentation, artifice et illusion.





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